El servicio de mesa comprende la atención y los elementos que un restaurante pone a disposición del cliente para consumir en el lugar. Cuando aparece como un cargo adicional en la cuenta, en Argentina suele denominarse también cubierto. No es lo mismo que la propina: el cubierto puede formar parte de la factura, mientras que la propina es voluntaria.
Actualizado el 21 de julio de 2026
¿Qué es el servicio de mesa en un restaurante?
El concepto de servicio de mesa puede utilizarse de dos maneras.
Por un lado, describe la modalidad en la que el personal atiende al cliente en su mesa: presenta la carta, toma el pedido, sirve los platos, retira la vajilla y entrega la cuenta.
Por otro, puede identificar un cargo que el restaurante suma al consumo por persona. En Argentina, este cargo suele aparecer en la carta o en el ticket con nombres como servicio de mesa, cubierto o una denominación equivalente.
Por eso, antes de interpretar el concepto, conviene revisar cómo está informado en la carta y en la cuenta del establecimiento.
¿Qué incluye el servicio de mesa?
Desde el punto de vista de la experiencia gastronómica, el servicio de mesa suele comprender:
- La preparación y presentación de la mesa.
- La vajilla, los cubiertos, los vasos y las copas.
- La atención del mozo, mesero o garzón.
- La toma y gestión de los pedidos.
- El servicio y retiro de platos y bebidas.
- La entrega y el cobro de la cuenta.
- Pan, agua, condimentos u otros elementos, cuando corresponda.
Sin embargo, no existe una lista universal válida para todos los países y ciudades. Lo que debe incluir un cargo por servicio de mesa depende de la normativa de cada lugar.
Qué debe incluir el cubierto en la Ciudad de Buenos Aires
En la Ciudad Autónoma de Buenos Aires, la Ley 4407 establece que los comercios que cobren “servicio de mesa”, “cubierto” o una denominación equivalente deben poner a disposición de sus clientes:
- Un mínimo de 250 centímetros cúbicos de agua apta para consumo por persona.
- Un producto de panera apto para personas celíacas o libre de gluten.
- Sal modificada libre de sodio como alternativa a la sal tradicional.
- Pan tradicional o dietético, a elección del cliente.
La misma ley prohíbe cobrar servicio de mesa o cubierto a menores de 12 años. Además, los establecimientos alcanzados deben ofrecer al menos una opción de plato apto para personas celíacas, preparado con utensilios que no hayan tenido contacto con alimentos con TACC.
Estas condiciones corresponden específicamente a la Ciudad de Buenos Aires. En otras jurisdicciones pueden existir reglas diferentes.
¿Servicio de mesa y cubierto son lo mismo?
En Argentina, cuando se habla del cargo incluido en la cuenta, servicio de mesa y cubierto se utilizan generalmente como términos equivalentes. La propia normativa de la Ciudad de Buenos Aires menciona ambas denominaciones para referirse al mismo concepto.
La palabra “cubierto” también puede designar los utensilios utilizados para comer o el lugar preparado para cada comensal. Sin embargo, si aparece como un importe en la carta o en el ticket, normalmente se refiere al cargo por persona.
No debe confundirse con el “servicio a la mesa”, que describe la modalidad de atención en la que el pedido se toma y se sirve directamente donde está sentado el cliente.
¿El servicio de mesa incluye la propina?
No. El servicio de mesa o cubierto y la propina son conceptos diferentes.
| Concepto |
Qué representa |
¿Es voluntario? |
| Servicio de mesa o cubierto |
Cargo informado por el restaurante por la atención y los elementos ofrecidos en la mesa |
Depende de la normativa y de que haya sido informado previamente |
| Propina |
Gratificación que el cliente decide entregar por la atención recibida |
Sí |
Que un restaurante cobre cubierto no significa necesariamente que ese dinero sea entregado al personal. Por eso, si el cliente quedó conforme con la atención, puede dejar propina aunque ya haya pagado servicio de mesa.
Antes de hacerlo, conviene revisar la cuenta para comprobar si ya aparece un concepto identificado como “propina”, “servicio”, “gratuity” o similar.
¿La propina es obligatoria en Argentina?
La propina es voluntaria y su monto queda a decisión del cliente.
El Decreto 731/2024 estableció que los comercios gastronómicos y otras actividades en las que sea habitual recibir propinas deben ofrecer la posibilidad de abonarlas mediante medios electrónicos.
Esto no convierte la propina en obligatoria. El consumidor conserva la libertad de decidir:
- Si quiere dejar propina.
- Qué importe o porcentaje desea entregar.
- Qué modalidad de pago quiere utilizar.
Podés conocer más sobre esta medida en nuestro artículo sobre propinas digitales en restaurantes de Argentina.
¿Cuánto se deja de propina en un restaurante?
El porcentaje depende de las costumbres de cada país, el tipo de establecimiento y la calidad de la atención. Como referencia general, en Argentina suele dejarse alrededor del 10% del consumo.
Para calcularlo rápidamente, se puede dividir el total de la cuenta por diez. Por ejemplo, ante una cuenta de $40.000, una propina del 10% sería de $4.000.
Estos son algunos porcentajes orientativos utilizados en restaurantes con atención en mesa:
| País |
Referencia habitual |
| Argentina |
Alrededor del 10% |
| México |
Entre 10% y 15% |
| Chile |
Se sugiere al menos un 10%, pero el cliente puede aceptarlo, modificarlo o rechazarlo |
| Colombia |
Puede sugerirse hasta un 10%; su pago es voluntario |
| Brasil |
El 10% suele aparecer sugerido o incluido como servicio; conviene revisar la cuenta |
| Perú |
Entre 10% y 15% en restaurantes con atención en mesa |
| Uruguay |
Alrededor del 10% |
| Ecuador |
Alrededor del 10%; conviene comprobar si ya se agregó un cargo por servicio |
| Nicaragua |
Entre 8% y 10% |
| Costa Rica |
El servicio suele estar incluido en la cuenta; una propina adicional es opcional |
| Estados Unidos |
Habitualmente entre 18% y 20% |
| Canadá |
Habitualmente entre 15% y 20% |
Los porcentajes son referencias culturales, no reglas universales. Además, las normas pueden cambiar y algunos establecimientos incluyen cargos automáticos para grupos numerosos o determinados tipos de servicio.
En México, por ejemplo, la Profeco aclara que la propina es voluntaria y no puede incorporarse sin consentimiento. En Chile, los establecimientos atendidos por garzones deben sugerir al menos un 10%, pero el cliente puede manifestar que no desea pagarlo. En Colombia, la propina sugerida también es voluntaria y no puede superar el 10% del servicio.
Cómo gestionar las propinas en un restaurante
Para un restaurante, registrar correctamente las propinas ayuda a evitar diferencias de caja y facilita una distribución más transparente entre los integrantes del equipo.
Una gestión ordenada debería permitir:
- Configurar un porcentaje sugerido.
- Modificar el importe según la decisión del cliente.
- Registrar propinas en efectivo y mediante pagos electrónicos.
- Asociarlas con una venta, un camarero o un medio de pago.
- Separarlas del resto de los ingresos del restaurante.
- Consultar y exportar los movimientos.
- Establecer criterios claros para su distribución.
Con Fudo es posible configurar un porcentaje sugerido y registrar las propinas recibidas en mesas, mostrador o delivery. El monto puede modificarse al cerrar la venta y registrarse con distintos medios de pago.
Las propinas también pueden consultarse por fecha, arqueo, camarero, cliente o medio de pago. Encontrá el procedimiento completo en la guía sobre cómo gestionar propinas con Fudo.
Además, la aplicación móvil permite tomar pedidos, dividir cuentas y registrar propinas desde la mesa. Conocé más sobre estas funciones en nuestro artículo sobre pedidos, división de cuentas y propinas.
Preguntas frecuentes sobre el servicio de mesa
¿Qué significa servicio de mesa?
Es el conjunto de atenciones y elementos que un restaurante ofrece a las personas que consumen sentadas en una mesa. También puede ser el nombre de un cargo adicional informado en la carta y en la cuenta.
¿Servicio de mesa y cubierto son lo mismo?
En Argentina, ambos términos suelen utilizarse como equivalentes cuando identifican un cargo por persona. La normativa de la Ciudad de Buenos Aires también los trata como denominaciones equivalentes.
¿El cubierto incluye la propina?
No necesariamente. El cubierto es un cargo del establecimiento y la propina es una gratificación voluntaria destinada al personal por la atención recibida.
Si me cobran servicio de mesa, ¿tengo que dejar propina?
No. La propina continúa siendo voluntaria. El cliente puede decidir dejarla si quedó conforme con la atención, pero no está obligado a hacerlo por haber consumido en el establecimiento.
¿Cuánto se deja de propina en Argentina?
La referencia habitual es alrededor del 10% del total de la cuenta, aunque el cliente puede decidir otro importe o no dejar propina.
¿Se puede pagar la propina de forma electrónica?
Sí. En Argentina, los establecimientos alcanzados por el Decreto 731/2024 deben ofrecer una opción para recibir propinas mediante medios electrónicos, respetando la libertad del consumidor para elegir el monto y la modalidad.
